KREMLIN FACES NEW SITUATION IN PETERSBURG. In a period of months, the political landscape in Petersburg has totally changed. When Governor Vladimir Yakovlev lost control of the city legislature and his chances of running for a third term as governor slipped away, Presidential Envoy Viktor Cherkesov had completed his main job. He was recalled to Moscow and Valentina Matvienko took his place (see Russian Regional Report, 15 April 2003).

Then many observers pointed out that the stage was being set for Matvienko to run for governor. President Vladimir Putin clearly did not want a repeat of the gubernatorial elections of 2000, when Matvienko had to withdraw from the race after it became obvious that Yakovlev would win. Putin wants a St. Petersburg governor who will be completely loyal to him and who will be acceptable to the other Petersburgers in Moscow.

At the same time, Matvienko is no longer capable of working at the federal level - Petersburg for her is an honorable exile and the job of envoy is simply a transitional position. If the plans to merge St. Petersburg and Leningrad Oblast ever go through, Matvienko could serve as the leader of the new enlarged region.

Some time in the beginning of April, Putin and Yakovlev made a deal that, in exchange for a federal post, Yakovlev would "give up" Petersburg after the 300th anniversary celebrations. And, on 17 June, Putin appointed Yakovlev as the sixth deputy prime minister handling housing reform and infrastructure development. Until the pre-term elections set for 21 September, First Deputy Governor Aleksandr Beglov will serve as acting governor. With Envoy Matvienko's support, Beglov was elected the head of the regional Yedinaya Rossiya organization on 9 June.

Yakovlev's departure led to major changes within the city's journalistic community. On 23 June, the governor's last media bastion fell when Irina Terkina was forced to leave the position of general director of the Petersburg-5th Channel Television and Radio Company just one year after being appointed to the post. Professionally, Terkina had  been a major success. She took over a station with 5.5 million rubles of debt and this year had already achieved 1.6 million rubles in profit.  The station's ratings were going up, as were its advertising sales. On 11 July, the shareholders will appoint deputy head of the Rossiya-Petersburg channel as the new director. The change in leadership amounts to a hostile takeover of Petersburg-5th Channel since Rossiya-Petersburg has waged an unrelenting campaign against Yakovlev since 2000. Now the station will work for Matvienko and it will have no trouble extending its license during the next competition. The threat that the station would lose its license in the July 2003 competition was one of the main levers used against it.

St. Petersburg Legislative Assembly Speaker Vadim Tyulpanov's position is now shaky. With the departure of Yakovlev, the pro-governor deputies have thrown their support in with Matvienko and Federation Council Speaker Sergei Mironov (who set up a faction of his Party of Life on the base of Sergei Tarasov's faction, which had supported Yakovlev in the past). The new team in the envoy's office does not consider it necessary to stick the former agreement that Cherkesov had with Tyulpanov.

During June, Acting Governor Beglov replaced the pro-Yakovlev chairman of the City Electoral Commission Aleksandr Garusov with Aleksandr Gnetov, the former deputy head of the North-West Customs Service. This move will help smooth an electoral bumps Matvienko may face in the future.

On 25 May, just before Yakovlev resigned, Konstantin Yakovlev, better known by his nick-name Kostya the Grave and one of the uncrowned kings of the Petersburg crime world, was gunned down in Moscow. The nature of his killing is curious in two respects. First, though Kostya the Grave was always extremely careful about his security, on the day of his death he was traveling in an ordinary car. It is well known that in both Moscow and Petersburg, he had an armored Mercedes and his own security firm. He often claimed that "I am a professional. My business is war. As long as I fight, I will live." Kostya worked as an observer in St. Petersburg for Moscow crime interests and often helped settle complicated disputes among criminal groups, but in recent years had not been the target of any groups (at least as far as is known publicly).

Second, the work of the assassins in this case was extremely professional. They had access to shooting ranges for training and were able to hit their target from a moving motorcycle using a modified AK-47, which has a powerful recoil. Moreover, they knew exactly how the surveillance cameras at the nearby UN building functioned.

The first possible explanation of the crime suggested by the media was that the St. Petersburg-based Tambov organized crime group, and Vladimir Kumarin-Barsukov had organized the hit. This scenario seems unlikely. After Kumarin lost his arm in a 1994 attack, he has essentially stopped using such methods, especially in regard to figures as powerful as Kostya the Grave.

A second possibility is that the killing is the result of conflicts within Kostya the Grave's own empire. Kostya's informal deputy was Denis Volchek, the leader of the Russian Sport faction in the city legislature and it is possible that he wanted to take over the top job. However, observers point out that Volchek mostly handles financial issues and probably would not have been able to organize such a professional shooting.

A third possibility is that Russia's special services have started a purge. The highly professional nature of the assassination and Cherkesov's assignment to clean up the city provide evidence for this theory. Now that Governor Yakovlev is leaving, his Kremlin-backed successor wants to have a free hand in the city and not have to make agreements with legalized criminals as equals (rather they should come on bended knee). Undoubtedly, the Moscow-based Petersburgers are psychologically prepared to use force against the city's criminal groups. Each of them remembers the humiliation and fear of the beginning of the 1990s when criminal groups attempted to influence all important decisions and projects.

Matvienko announced that she would seek election as St. Petersburg's governor on 24 June. Before then she had not put together a real campaign team that knew the city and wielded real influence. Of course, Muscovite PR specialists had boosted Matvienko's name recognition to 30 percent, bringing it up to Yakovlev's level. Three days later Putin announced that he supported Matvienko's candidacy, signaling others that it was time to back her.

So far the only viable candidate opposing Matvienko is Deputy Governor Ann Markova. However, it remains unclear how serious Markova's intentions are. She has long known Matvienko and it is possible that they made a deal that she would enter the race in order to increase popular interest in the competition and thereby ensure a higher turnout. State Duma member Oksana Dmitrieva decided not to enter the race, preferring to concentrate on winning reelection to the national legislature in December.

If no serious competitors against Matvienko appear in the near future and her campaign team does not make any serious mistakes, then she will likely win the race, perhaps even in the first round.

В течение нескольких месяцев политический ландшафт в Петербурге полностью изменился. После того, как губернатор Яковлев утратил контроль над городским парламентом и потерял шансы баллотироваться на третий срок, полпред Черкесов, выполнивший свою "основную" задачу (см. RRR от 08.04.03), был отозван в Москву, а на его место была назначена Валентина Матвиенко.

Уже тогда многие наблюдатели считали, что для Матвиенко создают удобный плацдарм для выдвижения на будущих губернаторских выборах. Это связывалось со следующим:
- психологически Путин не хочет повторения истории 2000 г., и желает действовать наверняка, чтобы получить во главе города полностью преданного человека, который устроит и остальных "московских петербуржцев";
- объективно Матвиенко уже не способна работать на федеральном уровне, и Петербург для нее - почетная ссылка, а подпредство - временная "пересадка". Возможно, в связи с актуализировавшимися планами объединения СПб и Ленобласти, Матвиенко сможет со временем возглавить объединенный субъект Федерации.

Где-то к началу апреля 2003 г. было достигнуто принципиальное согласие между Путиным и Яковлевым о том, что в обмен на федеральный пост в Москве последний "сдаст" Петербург без боя сразу после окончания празднеств вокруг 300-летия города на Неве. И действительно, 17 июня Яковлев стал (шестым) вице-премьером в правительство, курирующим реформу жилищно-коммунального хозяйства и развитие инфраструктуры. До назначенных на 21 сентября досрочных выборов его обязанности будет исполнять 1-й вице-губернатор Александр Беглов, избранный 9 июня при поддержке полпредства лидером региональной организации "Единая Россия".

Отставка Яковлева вызвала мощные флуктуации и поле журналистики, и в поле политике Петербурга. 23 июня "пал" последний медиа-бастион Смольного - ТРК "Петербург - 5 канал" в отставку "ушли" Ирину Теркину, в прошлом году назначенную его гендиректором. Профессиональным претензий к Теркиной нет. Она приняла телекомпанию с долгами в 5,5 млн. рублей, в этом году уже достигнута прибыль в 1,6 млн. Вырос рейтинг телекомпании, а также объем рекламных продаж. Временно исполнять ее обязанности акционерами назначен заместитель руководителя телеканала "Россия - Петербург" Игорь Игнатьев. Нет сомнений, что его утвердят на этом посту 11 июля, на внеочередном собрании акционеров. Фактически это означает переход ТРК под внешнее управление - "Россия - Петербург" с 2000 г. вела наиболее ожесточенную PR-кампанию против губернатора Яковлева. Т.к. теперь канал будет работать на Матвиенко, ТРК без проблем подтвердит свою лицензию на ближайшем конкурсе (до сих пор угроза "отъема" лицензии по итогам конкурса в июле 2003 была одним из самых мощных рычагов давления на телерадиокомпанию).

В Законодательном собрании закачалось кресло под спикером Вадимом Тюльпановым. Теперь, когда ушел Яковлев, когда бывшие просмольнинские депутаты переметнулись к полпредству и Сергею Миронову (ему удалось создать фракцию своей "Партии Жизни" на базе фракции Сергея Тарасова!!), а новая команда в полпредстве не считает нужным соблюдать договоренности Тюльпанова и бывшего полпреда Черкесова.

В течение июня завершился и процесс вытеснения про-яковлевского председателя Горизбиркома Александра Гарусова - новым председателем был избран полковник Александр Гнетов, работавший до последнего времени зам. начальника Северо-Западного таможенного управления и "свеженазначенный" в комиссию благодаря и.о. губернатора Бегловым.

Интересно, что 25 мая в Москве - накануне отставки Яковлева - был убит теневой авторитет, один из некоронованных королей "теневого Петербурга" - Константин Яковлев ("Костя Могила"). Сам характер покушения выявил два любопытнейших момента:

1) Костя Могила всегда был крайне осторожен, но тут поехал в простой машине (известно, что у него и в Москве, и в СПб есть бронированные "Мерседесы" и собственная охранная фирма). Его любимая присказка была: "Я - профессионал. Мое дело - война. Сколько лет воюю - все жив". Действительно, будучи до последнего времени был "смотрящим" московского воровского сообщества в СПб, Могила участвовал в массе "третейских" судов, принимал решения по самым запутанным и спорным вопросам, но последние годы не был объектом покушений (во всяком случае, известных публике).

2) работа киллеров выдавало в них не просто профессиональную подготовку, но специалистов экстра-класса, имеющих возможности для постоянных тренировок на полигонах: они стреляли с движущихся мотоциклов из автоматов Калашникова модификации АК-47 (обычные армейские автоматы с очень сильной отдачей). Более того, они были в курсе, как движутся видеокамеры наблюдения в близлежащем представительства ООН.

Первая версия, которую подхватили СМИ, что Костю "заказало" тамбовское ОПГ (Владимир Кумарин-Барсуков) кажется маловероятной - после того, как в 1994 г. Кумарин еле-еле пережил покушение (потерял руку), он практически отказался от подобных методов, особенно когда речь идет о фигурах масштаба Кости Могилы. Интересно другое - кому выгодно "валить" все на "тамбовцев" - если сейчас ликвидируют Кумарина, то все будет списано на месть.

Вторая версия, которая приходит на ум - конфликт внутри самой "империи" Кости Могилы. Считается, что неформальным заместителем Могилы был Денис Волчек, координатор фракции "Спортивная Россия" в городском парламенте, и ему могло в какой-то момент стать "тесно". Против этой версии, по мнению экспертов, говорит то, что Волчек является скорее финансистом и вряд ли у него есть возможности пригласить ликвидаторов такого класса.

Третья версия - "чистку" начали спецслужбы. В ее пользу свидетельствует не только профессионализм исполнителей, но и то, что еще в начале прошлого года одной из задач Черкесова было "очищение" города. Теперь, когда Владимир Яковлев уходит, новый "назначенец" Кремля хочет иметь свободные руки и не договариваться с легализовавшимся криминалом на "равных" (наоборот, те должны приползти потом на коленях). Несомненно, что "московские петербуржцы" психологически готовы к силовым решениям против "криминала" - каждый из них помнит унижения и страх начала 90-х, когда ни одно крупное решение осуществилось, ни один проект не запускался без попыток наглого давления криминала.

24 июня о своем вступлении в гонку заявила, наконец, и Матвиенко. До этого момента вокруг нее не был сформирован настоящий предвыборный штаб из лиц, знающих город и имеющих влияние. Конечно, команда московских информационщиков за два месяца натянула "рейтинг узнаваемости" Матвиенко до 30 %, внешне сделав его равным голосовательному рейтингу Яковлева. Еще спустя 3 дня Путин осторожно заявил о своей поддержки решения Матвиенко, что послужит сигналом к формированию штаба.

Пока о своем желании бросить вызов Матвиенко открыто объявила только вице-губернатор, председатель Административного комитета Анна Маркова. Насколько серьезны ее намерения покажет дальнейшее развитие событий, пока складывается впечатление, что Маркова - в неформальном согласии с самой Матвиенко (обе давно знакомы) - старается разогреть интерес к выборам и "обеспечить" минимальную явку. Еще один из реальных претендентов - депутат Госдумы Оксана Дмитриева (ее стартовый рейтинг оценивался в 9-10 %) отказалась вступить в гонку, предпочтя (сама или под давлением) сосредоточиться на переизбрании по своему округу.

Среди прочих кандидатов выделяется фигура бывшего председателя Госкомимущества России и лидера фракции НДР в Госдуме Сергея Беляева. Правда, неочевидно, откуда Беляев возьмет денег на кампанию - после того, как он был уволен с поста гендиректора аэропорта "Шереметьево", он фактически выпал из обоймы "московских петербуржцев".

Итак, если у Матвиенко в ближайшие недели не появится достойный противник и ее избирательный штаб (в котором московские политтехнологи, правда, уже начали грызться за раздел бюджета) не наделает грубых ошибок, то можно уверенно прогнозировать ее победу уже в первом туре.