On 11 March, President Vladimir Putin carried out a major shake-up of his government and closest advisors in the style that has become his trademark: the changes were prepared over a long period of time, carefully hidden, and implemented swiftly. The personnel Putin tapped are all tried and trusted and the restructuring is completely functional. The main thrust of the reforms was to send Presidential Envoy to the Northwest Federal Okrug Viktor Cherkesov back to Moscow as the head of a new agency to fight the drug trade.
When Cherkesov was appointed to the post of envoy in May 2000, he had to start from nothing. His main task was to battle St. Petersburg Governor Vladimir Yakovlev, who had just won a second term, thereby handing the Moscow-based Petersburgers around Putin a humiliating defeat.
Cherkesov faced a number of challenges. The regional press mostly worked in the interests of the governor, and the representatives of the national press did little to counter them. The local opposition parties consistently lost elections as they were divided between the Yabloko faction and the rightists. The creation of Yedinaya Rossiya, which combined the pro-Kremlin party Yedinstvo and Yakovlev's Vsya Rossiya, resembled a bizarre amalgam of the Politburo and the anti-party opposition. The regional elite slowly united around the governor's "family," particularly its businesses in the energy sector and retail trade. Legalized criminal groups, whether "Moscow thieves" or the "Tambov Peter bandits" entered politics and took management positions.
At the beginning, even the federal officials working in the city were playing their own games. The head of the local Federal Security Service Aleksandr Grigorev and Cherkesov's first deputy Aleksandr Kuznetsov were both were personal friends of Putin, like Cherkesov, and used their connections to act autonomously. At that point, there were even rumors circulating in the city that there was a lack of understanding between Cherkesov and the president.
Cherkesov adopted an elegant and complex set of measures in response. He set up his own well-equipped analytical service, which slowly turned into an effective team. The envoy's analysts determined that the weakest point of Yakovlev's team was the lack of competent legal advisors. In contrast, Cherkesov gathered around himself people with experience as investigators in the procuracy and the KGB. They systematically removed Yakovlev's deputy governors who had controlled the city's financial flows. Other deputy governors or talented bureaucrats were bought off with the offer of brilliant careers in the city administration "after Yakovlev."
Over time, both Grigorev and Kuznetsov were offered positions in Moscow and no longer were able to bother Cherkesov. Part of the city's media began to support Cherkesov and his wife Natalia Chaplina set up a powerful information resource in the form of the Rosbalt news agency, giving Cherkesov a strong media pool.
Cherkesov also set up a network of public reception centers under the name of "Dialog," where citizens could complain about the actions of the authorities. These centers, one of which was set up in each of the city's 50 city legislature's districts, helped unify the actions of the city's legislators in Cherkesov's favor, particularly after most of the incumbent city council members won reelection in the December 2002 elections. Thus, while Yakovlev unsuccessfully lobbied the deputies to change the city charter so that he could run for a third term, Cherkesov arranged for the city's Charter Court to rule against all future attempts to change the city's basic law, thereby forcing Yakovlev out of office at the end of his current term in 2004.
Before the December 2002 city parliament elections, Yabloko and the Union of Right-wing Forces created a unified electoral bloc at Cherkesov's urging. Cherkesov also organized an anti-governor majority in the city legislature by bringing together the centrists, liberals, and communist-patriots.
Everything was done "within the limits of legality," as people like to claim these days, and did not cause problems for the president. Since Cherkesov has accomplished this job, the president has now sent him off to deal with the drug traders.  (the author of the Internet site "Petersburgers in Moscow").

Перестановки, произведенные Путиным - в его излюбленном стиле решений: готовились долго, скрывались тщательно, проведены стремительно. Кадры - проверенные, реструктурирование поля власти - функциональное.

Смысл перемещений как в капле воды отражает катапультирование обратно в Москву Виктора Черкесова - на пост главы спецслужбы по борьбе с наркотраффиком. В свое время, назначенный в мае 2000 г. полпредом - противостоять питерскому губернатору Владимиру Яковлеву, только что нанесшему унизительное поражение клану "московских питерцев", - Черкесов тоже начинал практически с нуля.

Информационно-аналитическая служба у полпредства отсутствовала - необходимую работу вело поначалу одно из информагентств. На региональном медиа-рынке про-губернаторские СМИ довольно удачно "накрывали" мобилизованные электоральные группы, а представительства московской прессы по большей мере упражнялись в сомнительном остроумии касательно персоны "губернатора-сантехника".

Филиалы центристских и правых партий являли жалкое зрелище - демшиза времен Народного фронта, давно распавшаяся на "яблочников" и "праводельцев", раз за разом просаживала региональные выборы - не то по бестолковости, не то элементарно растаскивая вкусные избирательные деньги из Центра. "Медведи", к которым подались ошметки прежних "партий власти" и их "молодежных" спиногрызов, непрерывно выясняли отношения, кто из них более предан земляку-президенту. После объединения со "Всей Россией" самого Яковлева местная "ЕдРо" так и вообще напоминала  Политбюро и анти-партийную оппозицию в одном флаконе.

Депутаты Законодательного собрания с легкостью необыкновенной перебегали из одной фракции в другую, прогуливали заседания, демонстрировали фатальное неумение договориться, а некоторых из них то взрывали, то сажали, то объявляли в розыск.

Региональная элита, обескровленная миграцией в первопрестольную почти всех, кто - согласно ехидному московскому анекдоту - умеет читать-писать, потихоньку объединилась вокруг "Семьи" губернатора, вокруг ее бизнесов в ТЭКе и торговле. Легализовавшийся криминал - что "московско-воровской", что "тамбовско-питерско-бандитский" - все прочнее врастал в политику и в управленческие структуры.
Наконец, и федеральные игроки в Питере - будь то глава местного УФСБ Александр Григорьев или первый зам. Черкесова Александр Кузнецов - вели свою собственную игру; в конце концов, они тоже знали Путина лично! По городу даже начали циркулировать слухи о "непонимании" между президентом и полпредом.

Элегантность и комплексность мероприятий, к которым прибегнул Черкесов, заслуживает отдельного рассмотрения.

Была создана собственная, хорошо оснащенная аналитическая служба. Система драконовских должностных инструкций постепенно сковала команду полпредства в эффективный механизм. Определив наиболее слабое звено в яковлевской администрации - отсутствие грамотных юристов - Черкесов собрал вокруг себя не просто выпускников юрфаков, но - людей с опытом работы следаками в Прокуратуре и/или в КГБ. Тотальные проверки выводили из игры одного за другим вице-губернаторов, через которых шли финансовые потоки. Другим вице-губернаторам или топ-чиновникам были сделаны соблазнительные предложения "светлого будущего" в городской администрации "после Яковлева".

И Григорьеву, и Кузнецову "нашлась" работа в Москве - один возглавил Комитет по государственным резервам, другой - департамент Минтранса.

Часть городской прессы постепенно переориентировалась на Черкесова, а его жена Наталия Чаплина создала мощный информационный ресурс - агентство "Росбалт" и его сетевую версию; все это составило могущественный медиа-пул.

Сеть общественных приемных "Диалог" соткала взаимодействие депутатов городского парламента, принадлежавших в нем к разным группировкам. Пока лоббисты из Смольного неспешно зондировали депутатское болото на предмет "третьего" срока для своего патрона, полпредство сделало ход конем - запрос одного из "дружественных" муниципальных советов в Уставный Суд Петербурга на выходе дал чеканный юридический отказ всем будущим попыткам ревизии местной конституции в этой части.

Перед декабрьскими выборами 2002 г. "Яблоко" и "СПС", подбадриваемые энергичными понуканиями из Дома на Петровской набережной (штаб-квартиры Черкесова), составили единый предвыборный блок. А патовая ситуация в новоизбранном городском парламенте была разрешена путем тщательно законспирированных закулисных переговоров - для создания анти-губернаторского большинства к центристам и либералам пристегнули коммунистически-патриотическую фракцию.

И все - как стало модно выражаться - было сделано в правовом поле. Пусть - и на грани фола. Зато не втягивая президента в публичные дрязги. А теперь - мавр сделал свое дело, мавра бросят в новый прорыв. Техзадание очевидно  -  дать полицейский и административный бой наркодельцам, да такой, который они не ждут и не предвидят.