The gubernatorial race is shaping up in St. Petersburg, with 16 candidates registered to compete. In this early stage, it looks like Governor Vladimir Yakovlev's strongest opponent will be Deputy Prime Minister Valentina Matvienko.  Matvienko is the candidate of choice for Acting President Vladimir Putin, and popular former prime minister Sergei Stepashin has announced that he would not compete in the race, but would support Matvienko's candidacy.

Stepahsin's decision not to run came as a bit of a surprise since he had strongly hinted at his candidacy at last month's funeral for former St. Petersburg Mayor Anatolii Sobchak (EWI Russian Regional Report, 1 March).  Now Stepashin states that St. Petersburg should be ruled by "someone who is not only politically important, but who is also a good manager and more than just a compromise figure" (http://www.polit.ru).  Stepashin will remain head of the National Anti-Corruption Committee and the corresponding Duma committee.  He refuted the assertions that his decision not to participate in the election resulted from pressure from federal agencies.  In addition to the endorsement of Stepashin, Matvienko is also likely to benefit from the stated support of former Yakovlev allies Moscow Mayor Yurii Luzhkov and former Prime Minister Yevgenii Primakov.

Matvienko's prominence in the early part of the race is due in part to a strong PR campaign (on Matvienko's platform, see related article in this issue). She regularly appears on ORT and RTR television programs, where she has conducted an open meeting on social issues, accompanying Lyudmila Putin on hospital visits, traveling with the acting president to Ivanovo for Women's Day on 8 March, and consulting with various political groups from Soyuz pravykh sil to the Communist Party.  However, on the local scene, the only meaningful support Matvienko can count on entirely is that of the recently formed St. Petersburg Yedinstvo branch.

Other local political groups are putting forth their own candidates.  On 13 March Yabloko announced that it was nominating Igor Artemev, who competed in the 1996 St. Petersburg mayoral elections but withdrew his candidacy before the first round in favor of Yakovlev.  Upon winning election, Yakovlev appointed Artemev first deputy governor.  Artemev held this post until January 1999 when the local Yabloko political council broke with the governor and Artemev subsequently resigned (EWI Russian Regional Report, 21 January 1999).  He was elected to the State Duma in December 1999 on the Yabloko party list.  However, just as in 1996, Artemev might pull out in favor of another candidate as election day nears.  Yabloko has suggested that a union with Matvienko might be possible.

Communist State Duma Speaker Gennadii Seleznev has proposed nominating Kirov Factory Director Petr Semenenko as the Communist candidate.  It is also possible that the Communists might support Matvienko, who worked in the Leningrad Komsomol until 1989.  The Communist Party can count on support for its respective candidate from former Leningrad Oblast governor and former deputy prime minister Vadim Gustov, who currently heads the northwest branch of the Federal Mining and Technical Oversight Agency.  Former Prime Minister Sergei Kirienko has stated several times that Stepashin's refusal to run is a mistake, and is likely to support the nomination of one of the St. Petersburg State Duma deputies, Yuliya Rybakov or Grigorii Tomchin, or Lenenergo General Director and former Vice-Governor Andrei Likhachev, in the first round.

Deputy Chairman of the Russian Audit Chamber Yurii Boldyrev submitted his registration documents to compete in the election on 10 March.  Just hours later the wealthy Orimi company general director, Dmitrii Varvarin, was murdered outside of his home in what appears to have been a contract killing.  Varvarin was a member of the Yurii Boldyrev Bloc political council and financed a large part of the Boldyrev campaigns in 1998-1999.

If Matvienko manages to gather the support of Yabloko, the Communist Party, and Soyuz pravykh sil, a reasonably plausible scenario, then Yakovlev will be almost totally politically isolated. Nevertheless, as the incumbent, he is still a formidable opponent. The St. Petersburg gubernatorial election will be the first major regional executive elections in Putin's Russia and will serve as a trial for the new Kremlin administration.  It will determine whether the Kremlin will be able to successfully elect a candidate for the governor's position who has no real claim on the job at the start of the campaign. Although Putin supported Seleznev in the Moscow Oblast elections earlier this year, Boris Gromov was able to prove victorious, so Putin's first experience is not encouraging. If Putin is not able to win his choice for the governor's seat in St. Petersburg, he may decide to try to abolish the system of electing governors in favor of direct appointments from the Kremlin.

В губернаторской кампании в Петербурге 6 марта началось выдвижение кандидатов. Среди 16 человек, уведомивших на 14.3. горизбирком о своем выдвижении, пока нет действующего губернатора Яковлева, но все его основные соперники уже начали сбор подписей.

2 марта Сергей Степашин на пресс-конференции в Петербурге - после проведенных в Кремле консультаций - отказался от участия в гонке и высказался в поддержку Валентины Матвиенко. Ранее, во время похорон Собчака он прозрачно намекал на готовность вступить в борьбу за губернаторское кресло. Теперь он заявил, что Питер должен возглавить "человек, обладающий не только политической значимостью, но и являющийся хорошим хозяйственником и представляющий собой более компромиссную фигуру" (http://www.polit.ru/story/story02658.html?date=2000-03-04&showdoc=188570#188570). Степашин остается руководителем Национального Анти-коррупционного комитета и думской комиссии, имеющей схожие задачи. При этом он опровергает утверждения, что за отказ от участия в выборах ему было предложено место в федеральных  структурах (http://www.polit.ru/news.html?date=2000-03-14&time=17:59#17:59).

Раскрутка фигуры Матвиенко (http://www.grankin.com.ru/dosye/ru_bio34.htm), на которую и сделал свою окончательную ставку Кремль, базируется пока на мощной PR-кампании. Матвиенко ежедневно предоставляет информационные поводы и появляется во всех новостных передачах ОРТ и РТР. Если она не проводила открытое совещание по социальным вопросам или не сопровождала Людмилу Путину при посещении больницы, или не ехала с самим Путиным в Иваново накануне 8 марта, то она сообщала о своих консультациях с политическими силами - от СПС до КПРФ, и о "размышлениях" стоит ли баллотироваться. Завершение "раздумий" совпало с приездом в Петербург и заявлением 10 марта о положительном решении. Матвиенко удалось заручиться не только поддержкой "Единства", но и СПС (http://www.rusline.ru/index.html?news=18292). Сенсацией стало заявление бывших соратников Яковлева - мэра Москвы Лужкова и бывшего премьер-министра Примакова - о поддержки ими Матвиенко (http://www.rusline.ru/index.html?news=18119). Яблочники устами  своих лидеров не раз высказывались о возможном союзе с Матвиенко. (напр. http://www.rusline.ru/index.html?news=18336) Если теперь Матвиенко, которая до 1989 делала комсомольско-партийную карьеру в Ленинграде, будет поддержана КПРФ, то губернатор Яковлев останется почти в полной политической изоляции. Пока лишь бывший министр правительства Кириенко и депутат Госдумы от 213 округа Оксана Дмитриева пообещала Яковлеву поддержку своего движения "В поддержку предпринимательства". (http://www.rusline.ru/index.html?news=18122)

Впрочем пока торг продолжается, и стопроцентно Матвиенко может рассчитывать лишь на недавно созданное питерское отделение "Единства". "Яблоко" выдвинуло 13 марта своего кандидата - Игоря Артемьева (http://www.yabloko.spb.ru/News/press_sl/doc/Res_00_03_13.htm). Коммунисты в лице спикера Селезнева выступили с идеей двинуть в губернаторы директора "Кировского завода" Петра Семененко (http://www.rusline.ru/index.html?news=18126). На поддержку КПРФ может рассчитывать и бывший вице-премьер Вадим Густов, возглавляющий ныне Северо-западное отделение Федерального горного и технического контроля (http://www.rusline.ru/index.html?news=18185). Лидер СПС Кириенко не раз публично называл отказ Степашина ошибкой (http://www.rusline.ru/index.html?news=18292), и не исключено, что в первом туре выдвинется кто-то питерских депутатов Госдумы - Юлий Рыбаков или Григорий Томчин, или генеральный директор Ленэнерго, бывший вице-губернатор Андрей Лихачев.

Наконец, 13 марта заявил о своем выдвижении зам. председателя Счетной Палаты Юрий Болдырев. Это заявление совпало по времени с обнародованием результатов проверки Палатой Государственного Эрмитажа, вскрывшей, по словам Болдырева, недостачу ряда эспонатов. Как известно, директор Эрмитажа Михаил Пиотровский является довереннным лицом Владимира Путина, и уже отверг обвинения. 15 марта начинается проверка Палатой состояния дел на ЛАЭС в Сосновом бору, так что Болдырев верен своей давней тактики - мощная PR-кампания в масс-медиа и встречи с избирателями. Впрочем, одновременно Болдырев потерял самый главный источник финансирования - 11 марта недалеко от своего дома был застрелен один из самых богатых людей Петербурга, президент холдинга "Орими" Дмитрий Варварин, входивший в политсовет "Движения Юрия Болдырева" и финансировавший в большей части кампании болдыревцев в 1998-99 гг. (http://www.yabloko.spb.ru/News/press_sl/info/i00_03_11_1.htm). Теперь в "Орими" началась комплексная проверка хозяйственной деятельности со стороны следствия, и новому руководству явно будет не до выплат "на Болдырева".

Тем временем усиливается административно-хозяйственный и публичный нажим на Яковлева. Следственная группа МВД под руководством зам. министра Петра Латышева активизировало расследования финансирования съезда "Всей России" в Петербурге (май 1999) из городского бюджета (http://www.rusline.ru/index.html?news=18269). Ленэнерго решительно потребовало от городской администрации немедленного увеличения тарифов на электроэнергию (http://www.polit.ru/news.html?date=2000-03-08&time=14:03#14:03). Лидер фракции "Единство" Борис Грызлов обвинил нынешнего губернатора в "безответственной  позиции" по отношению к факту участия в выборах  Матвиенко. Оказывается, "испуганный" Яковлев чуть ли не шантажирует  московскую путинскую команду неявкой петербуржцев на выборы. (http://www.polit.ru/news.html?date=2000-03-14&time=10:01#10:01)

Можно прогнозировать, что по интриге, по накалу страстей, по использованию жестких избирательных технологий, по резонансу в российском обществе она оставит позади себя и выборы в Московской области, где сошлись Селезнев и Громов, и фактически безальтернативные выборы мэра Москвы и президента России. Это будут первые крупные выборы главы исполнительной власти в "путинской" России, и они станут пробным камнем для новой кремлевской администрацией - может ли она продвинуть в исполнительную власть человека с почти нулевым стартовым рейтингом, или в рамках свободных выборов трудно противостоять региональным баронам, и надо переходить к системе назначения губернаторов.