Former St. Petersburg Mayor Anatolii Sobchak (http://www.sobchak.ru/), 63, died of a heart attack in Svetlogorsk (Kaliningrad Oblast) on 20 February. Sobchak had arrived in Kaliningrad on 17 February on a working visit to Governor Leonid Gorbenko as part of Acting President Vladimir Putin's campaign team.

Sobchak spent most of his early career as the head of the department on economic law at the Leningrad State University law school (for a detailed biography, see http://www.nns.ru/person/sobchak and http://www.ancentr.ru/person/142002.htm). In 1989, he was elected a member of the USSR Congress of People's Deputies where his articulate speeches quickly made him one of the leaders during the time of "democratic romanticism." In May 1990, he was elected the chairman of the Leningrad Soviet and on 12 June 1991, Leningrad voters chose him as the city's first popularly elected mayor. During this period, Sobchak was ubiquitous in the city media and played an enormous role in defeating the Communist Party in the city. He was particularly effective in preventing the hard-liners from using force in the dramatic days of the August 1991 coup attempt. He was less well suited to running the city and plans to turn St. Petersburg into Russia's financial capital did not work out. Moreover, he was unable to get along with the city council and business was bogged down by acrimonious in-fighting. Often he seemed to spend more time abroad courting investors than at home. During this time, Putin rose to be one of his key aides. Sobchak lost his bid for a second term in a bitterly fought contest against another former deputy, Vladimir Yakovlev. Sobchak had made several enemies in high places, and once he was out of office, the Russian General Procurator began investigating corruption charges among a number of the former mayor's staff. On 13 September 1997, the procurator charged Sobchak with taking bribes and abusing his office.

Sobchak had heart trouble while he was being questioned and was taken to a hospital on 3 October 1997. On 7 November he flew to France to continue treatment and remained there until 12 July 1999. In Paris he lectured in various universities, published more than 30 articles, and wrote two books, including A Dozen Knives in the Back (http://www.vagrius.com/html/books/na/sobch_01.htm). Putin's rise through the federal hierarchy opened the way for Sobchak to return to St. Petersburg in the summer of 1999 and the quick dismissal of the criminal charges against him.

Upon returning to Russia, Sobchak again sought power, competing for a State Duma seat. He ran in District 211 with the support of Soyuz pravykh sil and Yedinstvo, but lost by 2 percent to incumbent Petr Shelishch (Yabloko). With Putin's rise to the presidency, rumors began to circulate that he would be appointed to an important position or that he would run in the city's gubernatorial elections, which are set for 14  May 2000. After being named a member of Putin's campaign team on 14 February, he began giving a large number of interviews in which he tried to convince Western readers, who were long familiar with Sobchak's career, that Putin had broken his ties with the KGB, held right-wing liberal views, and represented a new generation that was not tied to the old nomenklatura (see, for example, International Herald Tribune, 22 February).

Even Sobchak's burial caused a political scandal in the city. Sobchak's wife, former Duma member Lyudmila Narusova demanded that Governor Vladimir Yakovlev not attend (http://www.lenta.ru/russia/2000/02/22/narusova), but Yakovlev rejected this statement claiming that it was just a reflection of the widow's "depression, brought on by her enormous grief" (NTV, 23 February).

В ночь на 20 февраля в г. Светлогорске (Калининградская область) на 63-м году жизни от острой сердечной недостаточности умер бывший мэр Санкт-Петербурга Анатолий Собчак (http://www.sobchak.ru). Собчак прибыл в Калининград вечером 17 февраля с рабочим визитом к губернатору области Леониду Горбенко в качестве доверенного лица кандидата в президенты Владимира Путина.

Анатолий Собчак родился 10 августа 1937 г. в г. Чите. Окончил юридический факультет и аспирантуру ЛГУ в 1959 г, к началу перестройки возглавлял кафедру хозяйственного права на своем родном факультете. В 1989 г. Собчак был избран народным депутатом СССР  и сразу примкнул к про-реформистским силам,  став одним из самых известных политиков времен "демократического романтизма". В мае 1990 - председателем Ленсовета, а 12 июня 1991 г. избран мэром Петербурга. На губернаторских выборах весной 1996 во втором туре Собчак проиграл своему бывшему заместителю Владимиру Яковлеву. После того, как Генеральная прокуратура России начала расследование злоупотреблений ряда ответственных должностных лиц бывшего руководства мэрии Санкт-Петербурга, Собчак стал одним из его фигурантов - вначале в качестве свидетеля, а с 13.9.98 г. - как обвиняемого по двум статьям УК РФ - "Взятка" и "Злоупотребление должностными полномочиями".

3 октября 1997 г. Собчака доставили в следственное отделение прокуратуры под конвоем ОМОНа для дачи показаний, после чего он был отправлен в реанимацию с сердечным приступом. 7 ноября 1997 г. он выписался из Военно-медицинской академии и вылетел во Францию0 для продолжения лечения. До 12 июля 1999 жил в Париже, читал лекции в университетах, опубликовал более 30 статей, написал две книги, в частности, "Дюжина ножей в спину Собчака" (http://www.vagrius.com/html/books/na/sobch_01.htm).

После драматического возвращения в Петербург летом 1999 (считается, что помощь Путина сыграла важную роль  и в возвращении, и в последовавшем вскоре закрытии уголовного дела) Собчак попытался вернуться во власть. Он баллотировался по 211 Центральному округу в качестве независимого кандидата. К концу кампании он смог заручиться поддержкой СПС и "Единства", но уступил в итоге около 2% действующему депутату из фракции "Яблоко" Петру Шелищу. (http://www.izbircom.ru/cgi-bin/cnds.pl?region=211). Подробную биографию Собчака см. :http://www.nns.ru/Person/sobchak

Переход президентских полномочий Владимиру Путину предоставил Собчаку новый шанс на возвышение. С начала января, на фоне все новых и новых перемещений петербуржцев в московские коридоры власти, стали появляться различные версии "трудоустройства" Собчака (помимо не прекращавшихся разговоров о его выдвижении на пост губернатора Петербурга 14 мая 2000 г.):

1)     глава нового экспертного совета по правовой реформе при президенте, который должен заниматься, главным образом, экспертным обеспечением конституционной реформы, а также анализом новых законопроектов (Агентство политический новостей, 12.01.2000).

2)     советник президента РФ по правовым вопросам (Независимая газета, 25.1.2000, с. 3)

3)     Генеральный прокурор России после выборов президента (источники в Генпрокуратуре)

4)     Помощник и.о. президента или член Конституционного Суда (Московский комсомолец, 19.2.2000,  с. 2).- с перспективой заменить через год Марата Баглая. (Коммерсантъ-Daily, 17.2.2000, с. 2)

Наконец, 14 февраля 2000 г. Собчак был назначен доверенным лицом кандидата в президенты РФ Владимира Путина и возглавил Политический консультативный совет демократических партий и движений Петербурга. За последнюю неделю был зафиксирован всплеск интервью с Собчаком, например, для El Pais (http://www.nns.ru/interv/int1057.html), для "Комсомольской правды" (http://www.kp.ru/Arxiv/Izbran/2000/Feb/18FEB00I.htm), для "Ведомостей" (http://www.vedomosti.ru). Через все интервью красной нитью проходит линия на разъяснение Западу, которому сам Собчак был прекрасно известен, что Путин уже давно порвал с КГБ, является человеком праволиберальных взглядов и представителем нового поколения, не связанного с "пороками прежней номенклатуры".

Даже похороны Собчака 24.2. в Петербурге обещают политический скандал. Людмила Нарусова потребовала, чтобы губернатор Владимир Яковлев не присутствовал на них (http://www.lenta.ru/russia/2000/02/22/narusova), но последний отказался исполнять эти требования, связав их с "депрессией, вызванной громадным горем" (выпуск НТВ "Сегодня в СПб", 23 февраля, в 12.25).