The Russian Supreme Court on 11 December ruled that St. Petersburg could not hold it gubernatorial elections on 19 December. The regional branch of Yabloko and a group of deputies from Yabloko and the Yurii Boldyrev Bloc in the city's Legislative Assembly filed the complaint. The decision is a significant blow to Governor Vladimir Yakovlev and the Otechestvo-Vsya Rossiya (OVR) Bloc, on whose party list he is the third candidate. The decision particularly hurts OVR's attempts to present itself as the main sponsor of free and fair elections because it found that there had been irregularities in the Legislative Assembly voting to move up the elections. Since it will be nearly impossible to appeal the decision to the Supreme Court presidium before the election, St. Petersburg will choose its next governor either the first Sunday in April (according to the city charter) or simultaneously with the presidential elections in June 2000 (as Yabloko has suggested).

Analysts began to predict this outcome in the Supreme Court following Prime Minister Vladimir Putin and Unified Energy System head Anatolii Chubais's quick visit to St. Petersburg on 27 November. Chubais at that time announced that the elections would be canceled. Two days later, Putin's candidate in the gubernatorial elections, Andrei Stepanov, stopped actively campaigning. During this period there were widespread rumors that Yakovlev would try to buy the support of the Supreme Court by resigning from OVR and therefore disqualifying it from the race by removing one of its top three candidates.

On 28 November the pro-government media (Russian Public Television and Russian Television) launched an anti-Yakovlev campaign. They gave his main opponents, Igor Artemev and Yurii Boldyrev prime time coverage, and reported incidents where Yabloko campaigners were pressured. The top television broadcasters also included stories about the distribution of crude campaign materials attacking Yabloko, Soyuz pravykh sil, and the Boldyrev Bloc.

Clearly Yakovlev will have a more difficult time winning reelection in 2000 than on 19 December. There will likely be new candidates for the governor's seat in the 2000 elections. Petersburg has produced a number of federal-level politicians who could compete for the seat, including former Prime Minister Sergei Stepashin, Chubais, and former Our Home is Russia Duma faction leader Sergei Belyaev. Additionally, the term of the current city electoral committee, which is extremely loyal to Yakovlev, will run out in February. Yakovlev's opposition in the city Legislative Assembly will try to elect a speaker in the near future, either Sergei Mironov (Zakonnost faction) or Arkadii Kramarev (Razumnyi kompromiss). The world hockey championships set for May 2000 might not live up to the expectations for it and other major projects could also prove disappointing reducing Yakovlev's standing in the near future.

Nevertheless, Yakovlev remains a formidable competitor for the post. He has the city's best campaign team, including Aleksei Shustov and Vladimir Bolshakov. On the evening of 11 December, they organized a protest rally replete with anti-Moscow slogans and a special issue of the newspaper Peterburgskaya tema on 13 December. He also employs consultants from the firm Novokom, headed by Aleksei Koshmarov and Yevgenii Golubev's Center for Electoral Technology, which recently won the election of Valerii Serdyukov as Leningrad Oblast governor. Yakovlev will not have trouble raising money.

The influence of other factors are currently unclear. The results of the State Duma elections will also play a major role, as well as whether the alliance between Otechestvo and Vsya Rossiya falls apart before the presidential elections. Additionally, Deputy Governor Valerii Malyshev, currently heading up the OVR campaign in Petersburg, could decide to seek the governor's post himself, taking on his current boss the same way that Yakovlev once defeated former Mayor Anatolii Sobchak in the previous gubernatorial campaign.

Субботнее решение Верховного суда России (http://www.rbc.ru/news/free/news19991211140436.shtml)  - удовлетворить жалобу регионального отделения объединения "Яблоко" и группы депутатов Законодательного собрания от "Яблока" и "Блока Юрия Болдырева" - нанесло сильнейший удар по действующему губернатору Владимиру Яковлеву и блоку "Отечество-Вся Россия", в котором он занимает 3 место (неправомочность действий в избирательной кампании сильно бьет по претензиям ОВР на место главного борца за честные и справедливые выборы). Поскольку вероятность успешного обжалования решения в Президиуме Верховного Суда до 19.12. крайне мала, то выборы пройдут либо в первое воскресенье апреля  (в соответствии с Уставом города), либо одновременно с президентскими (как предлагало ранее "Яблоко") в июне 2000.

Такое решение Верховоного Суда аналитики стали прогнозировать после блиц-визита 27 ноября в Петербург премьера Владимира Путина и spiritus rector СПС Анатолия Чубайса. Чубайс уверенно заявил, что выборы отменят (http://www.elections.ru/news/?date=19991129&id=943867696#943867696), а двумя днями позже протеже Путина Андрей Степанов внезапно отказался от ведения активной кампании. К этому же периоду относится активизация слухов, что Яковлеву в обмен на благосклонность Верховного Суда предложили выйти из ОВР (и тем самым снять его с дистанции).

С 28.11. в про-правительственных медиа (ОРТ и РТР) стала нарастать анти-яковлевская кампания. Двум наиболее реальным конкурентам губернатора - Болдыреву и Артемьеву был дан прямой эфир в прайм-тайм, также нашли широкое освещение в медиа и факты давления на агитаторов "Яблока", и распространение анонимных материалов, и  газеты-"выбирайки" с грубыми наездами на Яблоко, СПС и Блок Болдырева и на их федеральных и региональных лидеров.

Очевидно, что весной 2000 появятся новые претенденты (как известно, город на Неве дал целую плеяду федеральных политиков, способных поспорить за этот пост: Сергей Степашин, Анатолий Чубайс, Сергей Беляев и др.). Полномочия столь лояльного Смольному Горизбиркома окончательно истекут в середине февраля 2000 (формально они закончились 9.10., но были продлены Центризбиркомом вплоть до конца уже начавшейся думской кампании). В ЗакСе трем поредевшим про-губернаторским фракциям уже противостоят три анти-губернаторские и одна центристская, и они вскоре попытаются  избрать своего спикера - или Сергея Миронова (фракция "Законность") или Аркадия Крамарева (фракция "Разумный компромисс"). Намеченный на май 2000 чемпионат мира по хоккею может не оправдать вложений, как и другие амбициозные проекты, основанные на крупных заимствованиях, что уменьшит до сей поры высокий рейтинг Яковлева.

Конечно, он остается одним из главных претендентов на губернаторский пост. У него в распоряжении лучшие в городе полевые команды Алексея Шустова и Владимира Большакова (организованный к вечеру 11 декабря митинг протеста с анти-московскими лозунгами и экстренный выпуск газеты "Петербургская тема", распространенный через многочисленные пикеты утром 13 декабря, показали их высокую эффективность), а также консультанты возглавляемой Алексеем Кошмаровым фирмы "Новоком" и Центра избирательных технологий Евгения Голубева, недавно проведшего в губернаторы Ленинградской области Валерия Сердюкова. Вряд ли возникнут проблем и с финансированием. Многое определят итоги думских выборов, и успех или провал ОВР, а также сохранение стратегического союза "Отечества" и "Всей России" в Думе и на президентских выборах. Наконец, возможно, что сейчас губернатора "подставил" руководитель штаба ОВР в Петербурге вице-губернатор Валерий Малышев. После отставки начальника губернаторской канцелярии Виктора Яцубы и убийства депутата Виктора Новоселова Малышев превратился в ключевую фигуру петербургской закулисной политики и может выдвинуть свою кандидатуру на губернаторский пост.