ST. PETERSBURG - As far back as the Summer 1998 most analysts agreed that the 6 December elections to the St. Petersburg Legislative Assembly would be marked by record-high campaign spending and a strong criminal presence in the candidate pool. They were right on both counts. It seems that forces of the shadow economy have come to realize the value of having their interests represented in the city's legislature. They have also banked on running independent candidates with no visible connections to any political or business structures. Historically, independents do better in St. Petersburg than do party candidates. Thus, there are 550 candidates competing for 50 seats in the assembly. According to the city electoral commission, 81 percent of all the candidates are running as independents.

Judging by the political rhetoric of the candidates, this campaign is largely devoid of political content. People are running on such prosaic issues as improving city infrastructure and transport, especially extending the metro system. Of course, the issues of pension arrears and health-care services also figure in platforms. However, there are preciously few political slogans in all the campaigns.

Political parties, few in number, are faced with a powerful challenge from independents. Some of the independent candidates are well financed, rely on professional campaign managers, and seem to be ready to do anything to win. Political blocs have to adapt to the new environment and invent creative new ways to deal with the independent challengers. However, experts have observed the lack of creativity in the parties' advertising. Consider the political bloc Accord-United Democrats. It is following the old strategy of Our Home is Russia (NDR) - lots of outdoor advertising and ads in business newspapers targeting the "middle class." The local Yabloko branch is trying hard to hold on to its electoral base, the technical intelligentsia. It also has agreed to merge party lists with Accord and Democratic Russia, testifying to the uncertainty of the groups' leaders in going it alone. Despite the rhetoric of the Yabloko leadership, this alliance is a populist action, an attempt to capitalize on the hysteria that has spread through the city's political circles.

In contrast, the bloc Northern Capital, founded by the late Galina Starovoitova, stands to benefit from such a merger, since it lacks virtually any financial resources. Yurii Boldyrev is actively campaigning for the bloc named after himself, even though he is not running for an assembly seat. Boldyrev, one of the original founders of Yabloko, lost the gubernatorial race in 1996 to Vladimir Yakovlev. Boldyrev has refused under any circumstances to ally with other democratic forces, and has frequently criticized the practice in the press.

In general, this race features a standoff between large political movements, rapidly losing their appeal, and private individuals, who smartly employ the techniques and expertise of professional campaign managers. Independents also do not have to approve every campaign strategy change with a party bureaucracy, which allows for maximum flexibility.

Those who are preparing for the Duma elections in 1999 are using this race as a testing ground for new campaign techniques. One of the most notable tricks used in this race, the so-called "twin" trick, has gained much publicity in the press. Usually, a group puts on the ballot a candidate with the same name as that of another, more popular candidate, to confuse the electorate and benefit from votes gained by mistaken identity. For example, the prominent politician Sergei Belyaev finds that he is competing against Sergei Belyaev. A. Koshmarov has gone even farther, establishing a party called Yabloko-St. Petersburg that will try to confuse voters who mistake it for Grigorii Yavlinskii's Yabloko, which is extremely popular in the city.

In reality, this trick has been used before both in the Moscow city duma elections and in the Leningrad Oblast races in 1997. In the latter case tricksters relied on the high level of protest vote and low political culture of the oblast's population.

During the Leningrad oblast elections, I was running the reelection campaign for Yu. A. Alferov and had to face such a "twin" challenge. There were two other candidates with the same last name and initials as Alferov's on the ballot. We managed to help our core supporters out of the confusion by using a mock ballot in advertising, where we clearly marked the placement of "our" Alferov. Additionally, we steered away from negative campaigning and insults, simply clarifying the confusion to voters. In the end, Alferov was reelected with a record turnout at the polls.

This example shows that the "twin" trick is not original at all, and creative ways can be found to counter this technique. What does not work is engaging in whining and negative advertising, since neither the electoral commission nor the voting public will pay attention to that.

In some districts parties resort to bribing the population with food products and vodka, while others organize transportation of pensioners to the polling sites. My experience in many poor regions shows that these tactics rarely work. We cannot ignore such blatant abuse of the election rules, but we should not exaggerate their effects either. Most poor people see right through these tricks and feel little gratitude to their "benefactors."

The murder of Galina Starovoitova is another, if tragic, component of political life in St. Petersburg on the eve of legislative elections. Thanks to the recent series of contract killings that shook St. Petersburg, the media has dubbed the city as the criminal capital of the country. One fact is consistently avoided in the press, however, and that is that St. Petersburg politicians tend to neglect their own security and walk around without protection. This is natural, since the general situation in St. Petersburg is much quieter than in Moscow.

The media and public figures have decried this heinous crime in unison as a politically motivated murder. Some claim that the reason behind the murder was Starovoitova's actions during the election campaign for the assembly. I seriously doubt this theory. As mentioned above, her political bloc Northern Capital is politically weak, short of funds, and thus threatens nobody. Starovoitova's connections to former Mayor Anatolii Sobchak and the head of the TV company Channel 11 Dmitri Rozhdestvenskii add nothing to the picture of the possible motives behind the crime. Sobchak is extremely unpopular, while Rozhdestvenskii isn't well known in the city. Both are under criminal investigation.

The only possible political reaction to the assassination is a short-term outburst of protest activities on the part of the intelligentsia. Some predict that this will significantly affect the demographic makeup of those who turn out at the polls on election day. In other words, elections in the city will be carried not only by pensioners, as more young people will participate out of outrage. All in all, developments in St. Petersburg are reflective of the countrywide electoral trends. The outcome of this race will influence both the 1999 Duma elections and the 2000 race for the presidency.

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. Еще летом 1998 года большинство аналитиков сходилось во мнении, что выборы в Законодательное собрание Санкт-Петербурга побьют все рекорды по привлечению денежных средств, а также будут носит ярко выраженный криминальный характер. Этот прогноз полностью оправдался.

Структуры теневого бизнеса Санкт-Петербурга пришли к осознанию необходимости иметь собственных представителей в органах законодательной власти. Очевидно, что для наиболее результативной работы последних, удобнее делегировать не известных бизнесменов (как то было на предыдущих выборах), но людей, которые не имеют известных связей и репутации в деловых кругах. Эта стратегия может быть успешной в Петербурге, где традиционно высокие шансы на успех имеют независимые кандидаты. На сегодняшний день на 50 мест в городском собрании претендует 550 кандидатов. Согласно данным городской избирательной комиссии 81% из них выдвинуто не партиями, а группами избирателей.

Если изучить программные заявления большинства претендентов, то создается впечатление некоей деполитизации выборов. Призывы и обещания кандидатов были бы гораздо более уместны на муниципальных выборах. Это прежде всего проблемы благоустройства города, муниципального транспорта, особенно строительство метрополитена, недостаточная протяженность которого душит Петербург. Разумеется не обойдены стороной вопросы выплаты пенсий и медицинского обслуживания. Чисто политических заявлений, содержащих критику (или одобрение нынешнего руководства города) ничтожно мало.

Политические партии, действующие в Петербурге немногочисленны, противостоять им не так уж сложно. Тем более, что независимые кандидаты, имеющие хорошие источники финансирования и профессиональных менеджеров, готовы на все в погоне за депутатским мандатом.

В такой ситуации, ведущим игрокам - я имею в виду политические блоки, приходится вырабатывать новые способы борьбы. Однако наблюдатели отмечают отсутствие в их деятельности оригинальных подходов.

“Согласие - объединенные демократы“ пошли по пути, опробованному в свое время НДР : обилие наружной рекламы, заказанной у одного из ведущих рекламных агентств города, скрытая реклама в деловой прессе, ориентированная на “средний класс“.
Петербургское отделение “Яблока“ продолжает линию на удержание своего основного электората - технической интеллигенции. Сам факт того, что представители “Яблока“ пошли на объединение с “Согласием“ и “ДемРоссией“ с целью согласования списков свидетельствует о неуверенности лидеров этих объединений в успехе их представителей. Вопреки высказываниям председателя политсовета “Яблока“ Михаила Амосова, такой союз, именуемый также “Гражданским антикриминальным фронтом“, всего лишь популистская акция, пытающаяся извлечь максимальный эффект из охватившей политические круги города истерии. Для блока “Северная столица“, напротив, возможность объединения повышает шансы. Члены этого блока, организованного Галиной Старовойтовой, не сумели привлечь серьезных финансовых вливаний и не рассматриваются в качестве серьезных соперников.

Движение “Блок Юрия Болдырева“ стоит особняком среди демократических объединений Санкт-Петербурга. Юрий Болдырев решил использовать свой высокий авторитет для продвижения своих единомышленников в Законодательное собрание, но сам в выборах не участвует. После двухлетнего отсутствия в петербургских коридорах власти (Болдырев проиграл губернаторские выборы 1996 года с большим отрывом от лидера) все, что говорит Юрий Юрьевич, воспринимается с большим интересом. Фактически, активные выступления Болдырева - это единственные заметные действия его избирательного объединения. Болдырев категорически отказался вступить в союз демократических кандидатов по согласованию списков, раскритиковав эту практику в своих многочисленных интервью.

На этих выборах мы стали свидетелями жесткого противостояния крупных политических организаций, стремительно теряющих свою популярность, и частных лиц, использующих работу молодых и мобильных менеджеров-профессионалов, не связанных необходимостью согласования каждого своего шага с многочисленным руководством.

Для тех, кто готовиться к думским выборах, представилась уникальная возможность проверить эффективность новых технологий.
Почему-то именно в Петербурге наибольшую огласку получил прием с “двойниками“. Апогеем стал проект А. Кошмарова “Яблоко-Санкт-Петербург“.

На самом деле, эта технология была применена еще в ходе выборов в Московскую городскую думу осенью 1997 года. А в декабре 1997 года “двойники“ всплыли на избирательной кампании в Ленинградской области. Область - сложный регион с преобладанием протестного голосования и низким уровнем политической культуры населения. Автору этой статьи пришлось руководить избирательной кампанией депутата по Кировскому избирательному округу № 28 Ю. А. Алферова и лично разрабатывать способы нейтрализации “двойников“. Против Ю. А. Алферова было выставлено два соперника с теми же фамилией и инициалами. Мы сумели правильно сориентировать наш электорат путем распространения макетов избирательных бюллетеней, где был отмечен порядковый номер “настоящего“ Алферова. Узнать принцип, по которому фамилии будут расположены в списке несложно. Хотя на многочисленных встречах с избирателями наш кандидат упоминал о сложившейся ситуации, мы никогда не позволяли себе оскорблять или критиковать соперников, делая акцент исключительно на разъяснительной стороне. В результате Алферов был избран на второй срок с максимальной явкой избирателей (около 40%).

Я привела этот пример с целью продемонстрировать, что нынешние выборы не являются уникальными, и представителям демократических блоков следовало бы сконцентрировать свои усилия на поиске оригинальных способов борьбы, вместо того, чтобы взывать к общественности. Тем более, что эти призывы не будут услышаны ни избирательной комиссией (все эти приемы формально не противоречат законодательству), ни населением, которому безразличны эти игры.

Характерно, что избирательная комиссия и Управление юстиции администрации Петербурга с нескрываемым раздражением реагируют на упреки возмущенных кандидатов в недобросовестности. Возможно этот факт, вместе с деятельностью А. Кошмарова, являющегося одним из авторов успеха Владимира Яковлева, говорит о недовольстве губернатора Санкт-Петербурга “демократическими“ кругами города. Губернатор проводит собственную линию, избегая публичных заявлений. Однако всем профессионалам от политики хорошо известно, какую роль в раскручивании избирательной кампании играет взаимопонимание с исполнительной властью.

Прямой подкуп населения через агитаторов наблюдается во всех округах перед началом досрочного голосования. Организованная доставка пенсионеров к участкам для голосования, раздача продуктовых наборов и водки - все эти нехитрые методы очень редко приносят желаемые результаты. Моя работа в гораздо менее обеспеченных регионах с крайне низким уровнем жизни подтверждает это положение. Разумеется, нельзя равнодушно относится к таким нарушениям демократического законодательства. Но не стоит и преувеличивать их эффективность. Малоимущие целевые группы отнюдь не испытывают благодарности к своим “благодетелям“, прекрасно отдавая себе отчет в смысле подобных акций.

В своем небольшом обзоре электоральной ситуации в Санкт-Петербурге я не могу оставить в стороне убийство Г. Старовойтовой.
Серия громких заказных преступлений последних лет создала Петербургу репутацию криминальной столицы России. Эту характеристику поддерживают средства массовой информации. Почему-то при этом опускают то обстоятельство, что именно в Петербурге известные политические деятели и высокопоставленные чиновники пренебрегают правилами безопасности, ходят по улицам без охраны. Это вполне естественно - ведь общая ситуация здесь значительно спокойнее, чем в Москве. Но такая беспечность, основанная на привычке к безопасной жизни в городе, играет на руку киллерам.

Масс-медиа и общественные деятели единодушно признали убийство Г.Старовойтовой политическим. Одна из популярных версий - действия Старовойтовой на выборах в Законодательное собрание. У меня это вызывает большие сомнения. Как уже упоминалось выше, созданный Старовойтовой блок “Северная столица“ является достаточно слабым. Она не смогла привлечь крупные финансовые средства, необходимые для раскрутки. Связи Г. Старовойтовой с А. Собчаком и Д. Рождественским не могли ничего добавить к ее амбициям. Популярность Анатолия Собчака практически равна нулю, а Дмитрий Рождественский, глава телекомпании “11-й канал“, недостаточно известен широкой публике. Против обоих возбуждены уголовные дела.

Г-жа Старовойтова не имела очевидных связей с деловыми кругами. Сейчас трудно предположить, что она серьезно мешала кому-то в Петербурге. Руслан Линьков, ее помощник - фигура достаточно известная и близкая к семье Старовойтовой, скорее всего обладает исчерпывающей информацией, но практически нет надежды на его правдивые показания.

Единственный возможный отклик на это убийство - кратковременный всплеск протестной активности интеллигенции. Ряд исследователей (в частности, СНИЦ) предполагают, что изменится демографический состав голосующих. Иными словами выборы в Петербурге перестанут быть выборами пенсионеров, возмущение повлияет на социальную активность молодых петербуржцев.

Итак, события в Петербурге - своего рода квинтэссенция российского электорального процесса. Результаты этих выборов во многом определят стратегию и тактику борьбы за места в Государственной думе, а в дальнейшем - и за пост Президента РФ.